Комдив Котов (Никита Михалков), по итогам первой части "Утомленных солнцем" осужденный по 58-й статье, в самом начале войны почти случайно спасается от немецких бомб и пулеметов лагерной охраны одновременно и попадает рядовым в штрафбат. По всем документам он расстрелян, но при этом вроде как жив. Полковник НКВД и бывший друг семьи Котова Митя (Олег Меньшиков), по итогам первой части "Утомленных солнцем" вскрывший себе вены после того, как арестовал комдива, во второй части тоже оказывается жив и по личному приказу Сталина ищет комдива. Дочь комдива Надя (Надежда Михалкова), чудом не погибнув во время эвакуации, становится медсестрой на линии фронта.

Таковы три часа первой серии второй части "Утомленных солнцем". Вторая серия – "Утомленные солнцем 2. Цитадель" – должна выйти в ноябре. Там эти три сюжетные линии, очевидно, сойдутся, конец едва ли будет совсем счастливым, но катарсиса не избежать. Про сиквел "Утомленных солнцем" говорили так давно и так много, что с учетом разных параллельных сюжетов с участием режиссера и исполнителя главной роли все сведения о фильме и его безобразный рекламный слоган еще до выхода сложились в натуральную "фотожабу" (последняя вдобавок ко всему еще и материализовалась перед самой премьерой в популярном бескомпромиссном блоге). Таков социальный фон, на котором должен был появиться михалковский фильм. Но есть еще и исторический. Отношение к этой войне изменилось. Как научные, так и художественные ее описания последних лет не признают, что у кого-либо из воевавших была возможность остаться абсолютно невиновным.

Трудно было ожидать, чтобы режиссер Михалков разделил подобный взгляд на войну. Но именно этим взглядом он и посмотрел. Главный героем его фильма оказывается какая-то общая иррациональная и абсурдная бесчеловечность. "Утомленные солнцем 2" просто переполнены жестокостью и отчаянием (в западном прокате, который, судя по планам на Канн, ожидается, прокатный рейтинг будет стремиться к категории "R"). При этом, кроме Сталина с Берией, здесь нет буквально отрицательных героев, даже немцы действуют с какой-то объяснимой мотивацией.

И наконец, вопреки ожиданиям, в фильме не то что бы бросаются в глаза "духовности и державности", которые прочно ассоциируются с Михалковым – общественным деятелем. Вообще сиквел "Утомленных солнцем" чем-то напоминает "Бесславных ублюдков" – жестокостью, параллельными линиями, общей аляповатостью повествования. А сюжет "Цитадели", судя по подклеенному в конце мини-трейлеру, будет по отношению к "Предстоянию" таким же прямолинейным, как вторая серия "Убить Билла" по отношению к первой. Конечно, если забыть о том, что от тарантиновского метода метод Никиты Михалкова отличает полное отсутствие иронии. Но тут уж жизнь так устроена – это серьезный режиссер.