...

— Признаюсь, никак не могла себе представить, что в роли Вани-белоруса будешь сниматься именно ты.

— А я, Маша, выбирал роль наиболее длинную. Мне принесли сценарий, я его читаю – и с каждой минутой все больше расстраиваюсь. Все закручивается вокруг Котова с Надей, с Митей, был еще капитан Лунин (его сыграл Сергей Маковецкий) и роль Сталина, предназначенная для Максима Суханова. Я читаю и понимаю, что главных-то ролей больше нет, есть сто мельчайших эпизодов. И размер их примерно таков, что актер лишь успевает произнести: "Товарищ капит..." Бах! Уже убили.

— Насмешил. Отличная заготовка для программ "Большая разница" или "Прожекторперисхилтон"...

— Это сейчас мы с тобой хохочем. А тогда я извелся: что же выбрать? И нашел. Самый длинный из вариантов, который начинался в первом фильме и завершался во втором, – как раз и был Ваня. И я за него крепко уцепился. Мне неважно было, что это за герой, я знал, что успею развернуть этот образ, найти для него какие-то краски, нюансы. Только Никита Сергеевич мой энтузиазм вначале не разделял. Разубеждал меня: "Ты что, с ума сошел? Это должен играть рыжий, конопатый, ростом метр пятьдесят с кепкой, худой, картавый и курносый артист". – "Так это ж я!" – отвечаю ему.

Уговорил его дать мне шанс. До дня кинопроб оставалось полторы недели. Все это время я ел только фрукты и ягоды, даже от хлеба отказался. Постригся коротко, волосы мыл шампунем для блондинок, чтобы придать им рыжину, и жарился на солнце, чтобы посильнее выгореть. А лицом загорал через дуршлаг, чтобы были веснушки.

И вот в назначенный час надел маечку в облипку, штанишки до щиколотки, уродские такие, какие-то тапочки-балетки – и в таком виде пришел на пробы. Как Михалков и просил: рыжий, конопатый, худой, приседая немного, чтобы быть тем самым метром с кепкой. Благо опыт по сокрытию своего роста у меня богатый. В одном фильме я уже играл роль на полусогнутых ногах, чтобы не выделяться ростом.

— Хорошо, что Михалков высокий. Вместе вы смотрелись достойно.

— Нас тут же сфотографировали, Никита Сергеевич взглянул, рассмеялся и согласился...

...