Фотографии этих симпатичных существ, отдавших свои собачьи жизни на благо науки, украшали школьные учебники. Собачек было жалко, как всяких невинных жертв, даже если они – заложники великого эксперимента во имя будущего. Поэтому априори еще до выхода нашего "звездного" проекта поселилось в душе предубеждение. Ничего, кроме издевательства над страдальцами, не ожидалось. Но "Белка и Стрелка" Святослава Ушакова и киностудии "Центр национального фильма" получились трогательной картиной, после которой возникает сострадание к главным героям и их горькой судьбе. Конечно, по части эффектов и технической оснащенности нам до Америки не достать, сама картинка проигрывает, но для первого опыта такого рода – результат очень даже неплох.

Привилегированная звезда цирка Белка и беспородная дворняжка Стрелка, пребывавшая в поисках пропитания, волею судеб встретились на улицах Москвы в 50-е годы прошлого века. Дух города той поры воссоздан, насколько это возможно средствами анимации, с ностальгией и любовью. Собаки были отловлены и отправлены в загадочном фургоне в неизвестность. Как потом выяснилось, не на живодерню, а в Центр космической подготовки, где им и предстояло пройти курс молодого бойца: армейскую муштру, тестирование психологического порядка, изнурительные тренировки.

В этом лагере животных – своя система отношений, над которой возвышается безжалостный "товарищ инструктор" – пес Казбек. Его роль озвучил Сергей Гармаш, чей голос безошибочно узнается с первых минут, что абсолютно не мешает восприятию, а только придает дополнительный шарм этому устрашающему и пренеприятному поначалу персонажу.

У собак все по-серьезному. Перед стартом они, как настоящие "людские" космонавты, смотрят фильм "Белое солнце пустыни". Это традиция, нарушать которую нельзя. (Неважно, что фильм вышел позднее.) Стоило лишь однажды одному из космонавтов отойти от правила, как тут же случился сбой, по счастью, не ставший роковым для него. Так что Белка, Стрелка и прочие собаки и крысы накануне запуска смотрят на товарища Сухова и его возлюбленную Катерину Матвеевну, восхищаясь силой их любви.

Собаки тут вообще как люди: очень эмоциональны, близко принимают к сердцу все происходящее вокруг, микроклимат их звериного мирка. Оказавшись в невесомости, они в восторге кричат, что в космосе круче, чем в метро.

У каждой из собак – своя биография и характер, ощутимы даже различия в социальном статусе. К примеру, Стрелка все время обращает взоры в небо, где живет ее отец. Об этом с детства ей рассказывала мама. Так что полет в космос – шанс повстречать своего "звездного" папу.

У космических собак имеются учетные карточки со своими номерами. У Стрелы Сириусовны Космос (в просторечье – Стрелки) – номер 234. Она – уроженка Москвы, 1958 года, место жительства – памятник "Рабочий и Колхозница", безработная, образование получено на городских улицах . Стрелку озвучивала Елена Яковлева и сделала это со вкусом – судя по всему, такая неожиданная роль актрису увлекла. В учетной карточке под номером 233 Беллы Раймондовны Манежной (Белка), 1957 года рождения, в графе "соцположение" значится: работник цирка. Эту роль небанально озвучила Анна Большова. Веньку из древнего рода корабельных крыс, обитающего в памятнике "Рабочий и Колхозница", а теперь оказавшегося в числе заложников великого научного эксперимента, озвучивал Евгений Миронов.

Удачный актерский ансамбль, подаривший свои голоса звериной компании, придал картине трогательное и временами драматическое звучание, что ценно. Никаких противных и дурных закадровых голосов тут мы не услышим, как это бывает в такого рода проектах. Речь героев осовременена, а диалоги при этом вполне в духе старых советских мультфильмов. Сцена, когда на экране появляется объявление "Прапало сабако!", сделана по образу и подобию "Чебурашки". Юмор, по счастью, не пошлый, не грубый, а полудетский-полувзрослый: "Нельзя так быстро есть, будет гастрит!" – "Кто острит?"

Но самое ценное во всей этой космической одиссее – жизнь после смерти: шлейф памяти, который сопровождает легендарных собак, чьи имена навеки останутся в списке покорителей космоса. Тех, кто этот путь себе не выбирал. И кого сделали героями. Финальные титры сопровождаются черно-белыми кадрами, в которых появляются прообразы героев мультфильма, не сходившие когда-то со страниц газет.